Художественный вкус и мастерство бирманских мастеров наиболее ярко проявились в строительном деле и особенно в культовом зодчестве. «Бирма — страна белоснежных пагод» — такое определение можно найти почти в любом справочнике и путеводителе. Архитектурные памятники XV—XVIII вв., копируя образцы XI в., донесли до наших дней массивность и вычурность строительного искусства древних монов.

Влияние индийского искусства сказалось в храмовом декоре. Сложенные из блоков латерита и крытые белым штуком пагоды и гигантские ступы реликвариев (дагоба) покрывали богатой тонкой резьбой. Характер орнаментовки зачастую не соответствовал характеру памятника.

Так, притворы и порталы буддийских памятников (пагод, храмов) обычно украшены не только сложнейшим растительным орнаментом, но и целыми сценами по мотивам индийского эпоса. Однако трактовка образов и орнаментальные приемы в Бирме, как и в Таиланде, ближе к кхмерским, чем к индийским образцам.

Наряду с резьбой по штуку в храмовой и дворцовой архитектуре Бирмы широко представлена резьба по дереву. Тонкость и сложность орнамента требовали твердых пород дерева. Поэтому резчики использовали тик — дерево со стойкой и твердой древесиной. Тиковые колонны, резные углы, панели, фризы, коньковые балки украшали резьбой в комбинации с золочением и стеклянной мозаикой.

Вкрапления из синей с радужным переливом стеклянной массы, особенно часто используемые в декоровке колонн и внутренних темных углов пагод, создавали при свете светильников таинственные мерцающие световые блики. В последние десятилетия в качестве стеклянных вставок использовались зеркальца.

Такой фон придает всей композиции веселый, жизнерадостный облик, мало гармонирующий с назначением храмовых сооружений, но привлекающий живых и деятельных бирманцев провести минуты отдыха под сводами открытой галереи или внутренних помещений пагод. Тонкой резьбой покрывали и стенные панели дворцов бирманской феодальной знати.