Вопреки буддийскому идеалу — отшельничеству—буддийская церковь играла и продолжает играть сейчас значительную политическую роль. До 1961 г. не раз делались попытки узаконить буддизм как государственную религию.

Монастыри и школы при них были в старой Бирме опорными пунктами влияния помещичье-ростовщической верхушки деревни. С другой стороны, нередки были случаи участия монахов, большинство которых происходило из крестьян, в антиимпериалистических движениях крестьянства и городской бедноты.

Долголетнее преобладание буддизма, жестокая борьба буддийской церкви при поддержке государственного аппарата с последователями местных культов не смогли искоренить народных, анимистических в основе, верований. Согласно этим верованиям, земным миром управляет множество натов (духов) — хозяев, управителей и исполнителей. Существуют наты — покровители животных, наты патроны профессий, наты, движущие орудиями труда, наты хранители жилищ, наты души человека.

Душа человека после его смерти может стать натом. Во многих домах и усадьбах и сейчас в укромном месте подвешивают пустую тыкву, кокосовый орех или модель дома для Нахджири Нат Мина — хранителя жилища. Подобную модель вешают у околицы для ната — хранителя местности. Наты, по верованиям бирманцев, незримо присутствуют повсюду и требуют почтительного к себе отношения. Обиталищем натов считается Тавадейнта — страна Натов, управляемая верховным натом Тхайя Мином. Его помощниками являются 37 (или 32) главных ната.