Бирманский театр тесно переплетается с театрализованными обрядовыми и бытовыми карнавальными зрелищами. Праздничные карнавальные шествия были одним из основных истоков бирманской музыкальной драмы. В ее формировании значительна также роль мелодекламации и сольных или групповых «танцев духов».

С незапамятных времен в Бирме существовали женские танцевальные пантомимы, связанные с праздником урожая и другими крупными событиями хозяйственного года. Позднее эти женские танцевальные представления трансформировались в культовое действие — танцы натов.

Жрицу-медиума, в которую якобы вселился один из основных натов, лишь в XVIII в. стал вытеснять маг, астролог. Со временем женский «танец духов» превратился в серию бальных номеров, по характеру близких к камбоджийскому и сиамскому дворцовым балетам.

Традиционные танцевальные приемы передаются из поколения в поколение в школах изящных искусств Рангуна и Мандалая. Обучение фигурам танца и тренировка танцоров начинается с очень раннего возраста (с четырех-пяти лет для девочек и с шести-восьми лет для мальчиков). Девочки и девушки участвуют в сольных, парных и групповых танцах; мальчики и юноши — в сольных и парных танцах.