Социально-экономические отношения у палаун исследованы недостаточно. Они постоянно передвигаются в пределах шаньских княжеств (их называют даже «бродячим народом»), что связано скорее всего с вытеснением части палаун с их исконных мест обитания качинами.

Это, по-видимому, способствовало тому, что у части палаун одним из основных занятий стала торговля. Хозяйство их ведется малыми патриархальными семьями. В основном районе расселения палаун, в Таунпене, выращивание чая и торговля им также преобразили старую социальную структуру, но кое-где элементы ее еще остались.

Так, в ряде районов сохраняются еще общинные земли, и сельская община продолжает функционировать. Глава некоторых общин формально избирается, но фактически избрание зависит главным образом от имущественного положения претендента.

Еще несколько веков тому назад у палаун начали складываться феодальные отношения. Вождь рода в XIX в. был по существу уже наследственным феодалом. Глава нескольких деревень в округе и деревенский староста в начале XX в. из выборных постепенно превращались в наследственные.

В конце 50-х годов шаньские феодалы, а вместе» с ними и палаунские, были лишены наследственных прав и привилегий. Часть их поступила на государственную службу в качестве руководителей местной администрации.