Земли, принадлежавшие прежде феодалам, теперь стали собственностью государства, и крестьянские семьи получают их в аренду через кооперативные объединения. Многие крестьяне — собственники земли получили государственный кредит для приобретения более совершенных орудий труда.

Кооперативные объединения организуют передачу передового агротехнического опыта (большую и полезную роль играют здесь рекомендации агростанции в Таунджи). Внедрение различных форм кооперирования у шань облегчается сохранением пережитков сельской соседской общины. Сейчас селение — это административная единица с назначаемым старостой, но выборным советом деревни.

Приемы агротехники у шань различны по географическим зонам. В равнинной части преобладают орошаемые поля, а по горным склонам — подсечно-огневое земледелие с перелогом. Основные продовольственные культуры — рис (заливной и суходольный), кукуруза, картофель, арахис, пшеница. На приусадебных участках выращивают различные овощи. Повсеместно распространено садоводство. Важнейшие плантационные культуры — чай, ананасы и сахарный тростник.

Шань разводят домашнюю птицу (индеек и кур), свиней, тягловый и транспортный крупный рогатый скот, кое-где держат рабочих слонов. У шаньской знати прежде обязательно имелись лошади, использовавшиеся только для верховой езды.

Охота и рыболовство имеют подсобное значение. Рыбу ловят сетями и вершами, а также бьют острогой через верхнее отверстие конусообразной корзины, которой накрывают рыбу, стоящую на мелководье.

Из мужских ремесел развиты кузнечное и ювелирное дело, лаковое производство, изготовление мебели и всевозможной утвари из дерева и бамбука. Женские ремесла — ткачество, плетение циновок, вышивание и др.