Карены предгорий издавна охотничают, временно, а теперь и постоянно работая на лесозаготовках, рудниках, на промышленных и городских ремесленных предприятиях. Каренки славятся как терпеливые и умелые медицинские работники. Обслуживающий персонал большинства крупных госпиталей страны более чем наполовину состоит из каренок и кая.

В дельтовой полосе и в предгорьях поселения каренов достигают значительных размеров и обычно вытянуты вдоль дорог или по берегам рек. Горные карены еще в середине прошлого столетия жили в длинных домах с продольным коридором и отдельными помещениями для каждой семьи» Весь поселок того времени обычно и состоял из одного-двух таких жилищ. Современные поселки горных каренов не столь велики, как у равнинных, и имеют более кучевую планировку. Усадьбы, как правило, не огорожены. Свайный жилой дом в дельтовой полосе не отличается от бирманского а в предгорьях—от шаньского.

В пищевом рационе каренов преобладают зерновые, овощные и фруктовые кушанья и напитки. В праздничное меню входят курятина и рыба. После тяжелого зимнего периода перед посевом ощутимую белковую добавку дает мясо животных, главным образом буйволов, приносимых в жертву при молении об урожае. Наиболее распространенной приправой и лакомством служит острая паста из квашеной рыбы. Молочные продукты употребляют только горные карены.