Совсем недавно женщина в семье была неравноправна. Единственный период ее свободной жизни — это девичество. Если девочкой она полностью подчинена отцу и надзору старших женщин, то в период надзор ослабевает, и строгость поведения отнюдь не считается добродетелью.

Искатели ее расположения прежде свободно посещали дом (для чего служил гостевой вход) и могли заночевать, а претенденты на ее руку домогались права внести за нее выкуп. Наиболее распространенной формой выкупа была отработка за жену, длившаяся от трех до девяти лет. Но нередко выкуп вносился деньгами.

Если за время отработок у молодой пары появлялись дети, то выкупать полагалось и их. В горных районах часты были случаи умыкания, хоть и не без согласия похищаемой: Но и при этом обязательно было предварительное гадание у шамана о том, окажется ли счастливым брак. Брак признавался законным только после выплаты мужем выкупа отцу молодой. Замужняя женщина считалась не столько хозяйкой, сколько «частью хозяйства» мужа, и всякий вред ее здоровью, красоте или чести расценивался как ущерб, нанесенный мужу.

Подчинение мужчине сказывалось и в том, что женщина отстранялась от владения имуществом и от наследования. Наследование в семье было не равно-дольно. Традиционен и сейчас миноратный принцип: передача дома и большей части имущества родителей младшему сыну; но заливаемые поля издавна передаются старшему.