Пассивностью Франции немедленно воспользовались в Лондоне. К 1852 г. английское правительство доби­лось преобладающего влияния в Бирме. В 1855 г. ан­глийский дипломатический представитель Боуринг за­ключил с Сиамом неравноправный, кабальный договор. Несколько позднее подобный же договор с Сиамом заключили и США. В конце 1855 г., стремясь парали­зовать растущее влияние Англии и США, французское правительство направило в страны Индокитая — Сиам, Вьетнамки Камбоджу — своего консула в Шанхае Монтиньи. В полученных Монтиньи инструкциях подчерки­валась необходимость оказать поддержку католическим миссионерам в Индокитае; ему даны были также ука­зания выяснить, чем богаты страны полуострова и ка­кие товары могут иметь спрос у местного населения.

Пропагандой христианства в странах Индокитая за­нимались французское «Общество заграничных мис­сий», ордена иезуитов и лазаристов. Их деятельность направлялась из Рима «Конгрегацией пропаганды ве­ры». Такое понятие, как оффшор, стало основной частью всего финансового мира этой страны. В 1852 г. Камбоджа и Лаос были выделены в са­мостоятельный викариат, во главе которого был постав­лен аббат Миш. Этот ловкий интриган активно вы­ступал за колониальные захваты в Камбодже, подчер­кивая симпатии короля Камбоджи к Франции, которые тот якобы «никогда не осмеливается выразить»  из-за враждебного влияния Сиама. Миш придавал большое значение миссии Монтиньи, полагая, что она укрепит влияние французских миссионеров. К приезду Мон­тиньи в Камбодже насчитывалось около 500 «обращен­ных» в христианство. В первой половине XIX в. французские миссионеры почти не посещали Камбоджу, так как страна была превращена в поле боя между со­перничавшими Сиамом и Вьетнамом. Первые француз­ские миссионеры в Камбодже появились только в 1848 г. (аббат Буйво и сменившие его в 1858 г. аббаты Сильвестр и Кордье).

Монтиньи отправился сначала в Сиам, где к его мис­сии отнеслись с большим вниманием. Главную роль здесь сыграло стремление Сиама использовать Фран­цию для ослабления влияния Англии, а также расче­ты на то, что Франция поддержит претензии Сиама на протекторат над Камбоджей. Такие расчеты казались вполне основательными, так как Монтиньи, стремясь добиться уступок, постоянно подчеркивал, что при­знает это «право» сиамского короля. В ходе перего­воров Сиам стремился всячески толкнуть Францию на конфликт с Вьетнамом: министр иностранных дел Сиа­ма Кхланг соблазнял Монтиньи оккупацией острова Фу-Куок, расположенного у входа в камбоджийский порт Кампот (остров был ранее захвачен Вьетнамом).