Основное занятие каренов — земледелие. Выращивание риса, их главной продовольственной культуры, и по агротехнике и по используемым орудиям труда немногим отличается от рисопроизводства у бирманцев и, как и у них, варьирует в зависимости от географических зон.

Кроме риса, выращивают кукурузу, масличные растения и различные огородные культуры. Повсеместно развито садоводство. Из технических культур распространены хлопок, чай и табак. В последнее время расширяются плантации тутовника.

Молочное животноводство имеется только у горных каренов. Они разводят коз как ради шерсти и молока, так и на мясо. У всех групп каренов есть буйволы и быки. Почти все семьи разводят кур.

Коллективная охота еще недавно играла обрядовую роль. В ней участвовало все мужское население, группируясь по «родам» и долинам. Особое место занимал отлов диких слонов, которых после приручения использовали на лесозаготовках. Теперь хозяйственное значение охоты невелико. Рыболовство, основное занятие населения некоторых деревень дельтовой полосы, в остальных районах играет подсобную роль.

Другим подсобным занятием является сбор лесных продуктов. Важное значение имеет заготовка бамбука, широко используемого в строительстве и для изготовления плетеных изделий, орудий труда и утвари. На различные поделки у каренов идет также ротан.

Домашние промыслы и ремесла у каренов четко разграничены по полу занятых в них: лесной промысел, столярные поделки, производство изделий из металла — мужские занятия; плетение, ткачество, пошив одежды — женские (но обувь изготовляют мужчины).