В северо-западной части Бирманского Союза на границе с Индией расположена область нага. Здесь от высоких отрогов Паткойской горной гряды вниз по течению реки Чиндвин расселились племена, самоназвание которых часто возводят к общему для них тотему — великой змее Нага.

Эти племена поддерживают связи со своими сородичами в индийском штате Ассам, где в 1962 г. был выделен штат прямого подчинения правительству Республики Индия — Нагаленд. Обитая в изолированных горных долинах, бирманские нага даже в пределах одного племени значительно разнятся по говорам, материальной культуре и обычаям. Связь между этими говорами отчасти напоминает лингвистическую непрерывность, существующую на Новой Гвинее.

По разным источникам, в Бирманском Союзе насчитывалось от 25 до 80 тыс. нага. Они делятся на четыре основные племенные группы: суамара нага, состоящую из четырех родов; тангань нага, имеющую восемь подразделений, сан нага с тремя родами и эми нага — наиболее многочисленную группу, насчитывающую 49 подразделений.

Анализ наименований этих подразделений позволяет предполагать, что эми нага в свое время «усыновили» несколько инонациональных родов. Таковы тибетские лахса икончжю, бирманские каммань, цзинпоские канчи, шаньские таунджо. Однако теперь эти «роды» не отличаются от остальных ни по языку, ни по физическому типу.