Шань — самая крупная народность тайской ветви. Их общая численность превышает 1,6 млн. человек. Основная область расселения — Шаньское нагорье в северо-восточной части страны, но поселения шань тянутся к северо-западу через всю область обитания качинов и в южном направлении почти до Андаманского моря.

Самоназвание шань —«тхай ньо». Среди северных шань выделяется группа шань тарок, сравнительно недавно переселившаяся на территорию Бирмы.

Судя по противоречивым сообщениям источников, предки шань появились в пределах Индокитая в конце I тыс. до н. э. или в первых веках нашей эры. К VI в. н. э. они уже заселили все основные районы их современной этнической территории. К VII в. относится возникновение первого крупного государственного объединения шань Муанмау. Хроники характеризуют его как государство, состоящее из десяти областей и имеющее несколько столиц. Вероятнее, однако, что это были родоплеменные территории основных подразделений шань, и что их общество переживало тогда период становления классовых отношений.

В VIII в. столицей объединения стал Могао-Муанлу, иначе называвшийся Муанкаунг (ныне Могаун), что по-тайски означает «Город колокола».

В хозяйстве шань того времени значительную роль играл рабский труд. Рабы использовались на сельскохозяйственных работах, на строительстве укреплений, привлекались к воинской службе. В награду за воинскую доблесть раб мог получить освобождение.

В XI в. главенство Муанмау признал правитель бирманской области Бамо. В начале XIII в. властителем Мау стал Чжао Куампа. В годы его правления государство Мау значительно увеличилось и стало более централизованным. Свергнув многих правителей подчиненных областей, Чжао Куампа вместо них посадил своих ставленников.

При его преемниках границы Муанмау охватывали северный Сиам, часть Юньнани, Ассама и Араканского побережья. В XIV—XV вв. шань доминируют и в центральной Бирме. Но в следующем столетии под ударами бирманцев и кхонтаи Муанмау утратило все свои окраинные владения и распалось на несколько враждующих княжеств.