Кая, расселенные главным образом в Национальном государстве Кая,— самый крупный народ подгруппы того же названия. Прежде он был известен в литературе как каренни (красные карены). Самоназвание основной группы кая — бгаи.

В прошлом эта группа, по-видимому, представляла собой племя и состояла из шести родов, один из которых — ману-мано,— по мнению бирманских этнографов, складывается в самостоятельную народность.

История кая изучена очень слабо. Можно предполагать, что она сходна с историей каренов. Влияние шаньского общества способствовало развитию у кая феодальных отношений. Существовало у них и долговое рабство. Исторически засвидетельствованы три княжества кая — Кантаравадди, Чье-боджи и Боулейк, а также несколько более мелких феодальных владений, возникавших и распадавшихся в зависимости от политики сюзеренов — бирманских императоров и шаньских феодалов.

Наиболее крупное из княжеств кая Кантаравадди в своей внешней политике с XV в. пользовалось значительной самостоятельностью и, в частности, поддерживало тесные связи с северо-таиландским княжеством Чиангмай.

Английские колонизаторы, завоевав Бирму, объединили княжества кая в государство, непосредственно подчиненное метрополии и названное Каренни. После создания Бирманского Союза, в 1952 г., области было возвращено ее первичное наименование по этнониму и образовано Национальное государство Кая со столицей в городе Лойко.