Одна из легенд ва об их происхождении гласит, что давным-давно внутри большой тыквы-горлянки жили мужчина и женщина, которые никак не могли выйти на свободу. Но однажды прилетел воробей, сел на тыкву, предложил людям помочь выйти наружу, если они пообещают ему потом давать зерно.

Люди согласились, и тогда воробей продолбил тыкву, и мужчина и женщина вышли из нее. Затем они поженились. Это и были первые люди ва. Другая легенда, имеющая тотемический характер, повествует о происхождении ва от двух головастиков.

Согласно преданиям ва, их предки издавна населяют места современного обитания этого народа. Жили ва в пещерах и вели полукочевой образ жизни. Сохранились воспоминания, что приблизительно 500 лет назад у ва руководили женщины. По тем же преданиям, стабильные деревни ва существуют не более 400 лет. В настоящее время хозяйство ва основано на земледелии. Основные культуры — рис, красное просо, бобовые, кукуруза.

Земледелие на лесистых склонах гор ведется подсечно-огневым способом. В январе-феврале ва семьями или небольшими соседскими объединениями выходят рубить лес. Орудиями служат топор и длинный нож. После рубки участок оставляют для просушки срубленных стволов и ветвей, которые позднее сжигают. Следующий этап, наступающий в марте-апреле,— вскапывание земли. Для этого применяются железные мотыги, но совсем недавно основным орудием труда и в этом процессе служил длинный нож — универсальное орудие ва. В апреле-мае начинается сев.

Рубкой леса и вспахиванием занимаются мужчины, сеянием — женщины, которые бросают семена риса и ногой заделывают их в землю. В октябре-ноябре наступает пора уборки урожая. Рис срезают небольшим железным серпом, а просо собирают вручную из метелок на поле. Молотят рис распространенным в Юго-Восточной Азии способом: стебли риса зажимают между двумя палками, связанными на одном конце, и бьют о земляную площадку.

Иногда зерна просто вытаптывают ногами. В начале XX в. у ва распространилось возделывание опиумного мака, и в некоторых районах продажа опиума до недавнего времени играла важную роль.