Группа «племен», консолидирующихся в народность, расселена в высокогорных районах западной части Бирманского Союза, граничащих с Индией. Здесь образован Особый Чинский округ. Численность чинов в Бирманском Союзе — около 500 тыс. человек.

За его пределами чины живут в северо-восточной Индии, где основную группу их называют «куки» (в дословном переводе — горцы). Тот же смысл имеет бирманское слово «чин», на пали записываемое как «кьен». Этот термин и закрепился в качестве основного наименования чинов Бирмы. Чины не имеют общего самоназвания. Чаще всего они называют себя «лай-ми», что в переводе означает «люди».

Как уже отмечалось, чины появились на территории Бирмы, по-видимому, еще в I тыс. до н. э. Но территория их расселения относительно стабилизировалась лишь в XVII в. в результате многовековых столкновений и мирных контактов с монами, бирманцами, шань и другими соседними народами.

Длительная разобщенность крупных групп чинов, живших изолированно в отдельных горных районах, привела к разделению этой этнической группы на три основные ветви: северную — тиддимскую, центральную — фаламскую и южную — канпеле (кампетлет). Консолидированность каждой из этих ветвей была очень относительной. Более того, продолжался процесс децентрализации, усиления обособленности мелких подразделений, обитавших в отдельных горных долинах. Проявлением этого процесса было возникновение диалектальных различий.