В конце XIX в. ускорился процесс формирования бирманской нации, укреплению самосознания которой способствовала борьба против гнета английского империализма. В начале XX в. в Бирме стали создаваться различные общественные организации, выражавшие настроения национальной буржуазии.

Поскольку у этой буржуазии была еще слабо развита собственная идеология, национальные чувства направлялись на защиту буддизма, воспринимавшуюся как защита бирманской культуры и самостоятельности страны. Буддийское монашество, в своем большинстве происходившее из крестьян, активно выступало против империалистов. Антианглийские настроения среди монахов особенно усилились после того, как колониальные власти лишили их общины многих привилегий (внутреннего суда и т. п.).

Великая Октябрьская социалистическая революция оказала огромное влияние на подъем национально-освободительного движения в Индии и Бирме. В 20-х годах заметно выросла политическая активность крестьянства и рабочего класса (отказ от уплаты налогов, митинги и демонстрации, забастовочная борьба). В 1920 г. был создан Центральный совет бирманских ассоциаций — политическая организация национальной буржуазии, опирающаяся на поддержку народных масс.

Антиимпериалистический характер приняло национальное культурное движение, которым руководила прогрессивная бирманская интеллигенция. В конце 20-х — начале 30-х годов развернулась борьба за административное отделение Бирмы от Индии, что было направлено против сложившихся организационных форм господства английского империализма.