Мировой экономический кризис 1929—1933 гг. вызвал падение цен на рис. Это повлекло за собой массовое разорение бирманских крестьян. Обесцененные земли оказались в руках помещиков-ростовщиков, в основном индийских. Ухудшение положения народных масс привело к вспышке крестьянской войны 1930—1932 гг., принявшей антиимпериалистический и антифеодальный характер.

Взявшиеся за оружие крестьяне применили тактику партизанской войны. Колонизаторы ответили на восстание массовыми репрессиями, одновременно стараясь изолировать от бирманских крестьян другие народы страны путем разжигания национальной розни. Лишенное единого руководства и ясной программы, восстание потерпело поражение. Однако англичане должны были пойти на уступки, в том числе и на отделение Бирмы от Индии с 1 апреля 1937 г.

Со второй половины 30-х годов освободительное движение стало более организованным. Им руководила революционная организация «Добама» («Наша Бирма»), или партия такинов, выражавшая интересы левого крыла национальной буржуазии. В эти годы организуется и рабочий класс, создавший свои профсоюзы.

В 1937—1939 гг. рабочие провели крупные забастовки и демонстрации. В авангарде шли нефтяники Бирмы. В августе 1939 г. часть такинов, связанных с рабочим движением, создала Коммунистическую партию Бирмы, которая стала играть большую роль и в Добама.