Центральнобирманское объединение племен и возникшее здесь в первых веках нашей эры государство имели связи с северо-восточной Индией. По- видимому, с VIII в-, по этим путям начал проникать в центральные районы

Бирмы северный поток индийских переселенцев, языком культуры которых был санскрит. Даже в южной Бирме у городов Проум (Пьи) и Хмоза (в то время известного под названием Саекхеттая или Шрикшетра) часть надписей на стелах выполнена на санскрите. Если на монский юг проник буддизм ветви Тхеравада, то на севере и в центральной части Бирмы первые упоминания о буддизме связаны с учением Савастивады (одного из толков Махаяны).

К середине VIII в. в источниках стали регулярно появляться сообщения о политической жизни государств, расположенных на территории нынешнего Бирманского Союза, причем упоминаются три группы царств: южная (монская), восточная, входящая в состав тайских государств севера Индокитая, и самая крупная, центральная,— паганская.

Бирманские хроники относят основание Пагана ко II в.- н. э. Как установили археологи, именно в это время построены пагоды и ступа Бупайя. Но первые достоверные известия о городе Пагане датируются 849 г.

Непосредственным предшественником Паганской державы было государство пью — основных предков собственно бирманцев. Оно упоминается в китайских хрониках начиная с IV в. н. э. Пью были сравнительно развитым и консолидированным народом. Они знали земледелие на пойменных землях, и, быть может, именно они создали в этих местах сложную систему ирригации.

Столицу царства Шрикшетра и другие крупные города пью защищали глинобитно-каменные стены, имевшие несколько хорошо охраняемых ворот; культовые и правительственные здания стояли на вершинах холмов, укрепленных каменной кладкой. Пью вели торговлю с дальними соседями на северо-востоке и северо-западе. Взаимоотношения этого государства с более развитыми монскими царствами вряд ли правильно представлять как одностороннее восприятие пью культурных достижений монов; скорее происходил культурный обмен.