Бирманский Союз географически почти совпадает с западной частью полуострова Индокитай. Его площадь — 678 тыс. кв. км, население — 24 млн. 730 тыс. человек. Население страны быстро растет. С 1901 по 1962 г. оно увеличилось более чем вдвое. Особенно быстрый рост населения отмечен в последние два десятилетия после освобождения Бирмы от колониальной зависимости.

Средняя плотность населения — 36 человек на 1 кв. км, но расселено оно крайне неравномерно. В богатых плодородными почвами районах речных долин (особенно в дельте Иравади, Рангуна и Салуина), а также в приморской полосе северной части Малаккского полуострова на 1 кв. км приходится от 50 до 500 человек, в горных же районах крайнего севера страны — 4 человека.

Бирманский Союз — многонациональное государство. Стремясь подчеркнуть этническую пестроту страны, некоторые английские исследователи (Дж. Скотт, Маршалл и др.) выделяют в ее составе до 140 этнических единиц. По данным же бирманских авторов (У Мин Наин и др.), в Бирманском Союзе живут около 50 народов. Коренное население Бирмы говорит на языках трех языковых семей—китайско-тибетской, мон-кхмерской и малайско-полинезийской.

Почти 90% населения составляют народы, говорящие на языках тибето-бирманской ветви китайско-тибетской семьи. Это бирманцы, качины (цзинпо), чины, нага, лушаи, носу, лису, лаху, наси, а также карены и кая. К тайской ветви той же семьи относятся шань, кхамти и дану. Мон-кхмерская языковая семья представлена монами (талайны), ва, палаун, сеноями; малайско-полинезийская — малайцами и маукенами (селунами). В 1965 г. в Бирме проживало также 360 тыс. выходцев из различных районов Индии и Пакистана, 300 тыс. китайцев, 10 тыс. англичан и др.

Бирманский Союз граничит с пятью странами: Индией, Пакистаном, КНР, Таиландом и Лаосом. Современные границы страны продолжают уточняться. В 1960 г. был подписан китайско-бирманский договор о границе, устранивший причины почти восьмидесятилетних споров.