Индийские хроники сообщают, что почти на рубеже нашей эры в страны Юго-Восточной Азии двинулись значительные группы переселенцев из трех районов Индии: современной Бенгалии, средней части восточного побережья полуострова и из Телинганы (Мадрас).

В легендах и преданиях сообщается, что старшие сыновья правителей индийских царств с многочисленным войском отправлялись на поиски легендарной Суварнабхуми — Страны золотого песка (она отождествлялась то с Суматрой, то с Явой, то с центральной Бирмой). Переселенцы якобы основывали города-колонии, которые стали центрами распространения культуры среди «дикого туземного населения» и торговыми факториями, связавшими новооткрытые страны с богатой и культурной Индией.

Древние хроники сообщают о семи монских правителях, которые вели войну против Тайкала, индийской колонии, расположенной возле города Татхоуна. В буддийской литературе бытует даже представление, что в III в. до н. э. посланцы царя Ашоки монахи Сона и Утара распространили в странах Индокитая буддизм южного толка (Тхеравада).

Данные археологии и эпиграфики, подтверждая некоторые сообщения хроник (например, совсем недавно в южной Бирме был раскопан основанный индийскими переселенцами город Вишнупура), в то же время значительно уточняют их.

Переселения индийцев скорее относятся к первым векам нашей эры. Основные потоки этих морских переселений шли южнее центральной Бирмы, захватывая Араканское побережье, монский юг страны и прилегающие к нему острова. Вряд ли группы переселенцев были многочисленны.

Среди этих беженцев, уходивших от нашествий чужеземцев и войн между царствами, преобладал простой люд (крестьяне, рыбаки, ремесленники), но встречались и священнослужители, а также потерпевшие поражение воины. Позже (середина I тыс.) среди этих иммигрантов усилилась купеческая прослойка. Переселенцы принесли с собой литературу на языке пали, философию, технические знания, а также свою религию — брахманизм, во многом близкий верованиям местного населения и потому быстро здесь распространившийся. Монские торговцы, в свою очередь, посещали порты Индии.