Первоначальные обитатели Бирмы, как и всей Юго-Восточной Азии, принадлежали к негро-австралоидам, говорившим на различных не дошедших до нас языках. Наиболее древним этническим компонентом современного населения страны являются мон-кхмерские народы, жившие здесь, по-видимому, уже в период неолита.

Бирманский Союз географически почти совпадает с западной частью полуострова Индокитай. Его площадь — 678 тыс. кв. км, население — 24 млн. 730 тыс. человек. Население страны быстро растет. С 1901 по 1962 г. оно увеличилось более чем вдвое. Особенно быстрый рост населения отмечен в последние два десятилетия после освобождения Бирмы от колониальной зависимости.