В последней четверти XIX в. усилилась экспансия западных держав в. Верхнюю Бирму, которая привлекала их. как источник сырья и рынок сбыта и как сфера приложения капитала. Обладание Верхней Бирмой открывало пути на юго-запад Китая. Особенно активизировались англичане, от которых бирманские короли пытались защищаться с помощью Франции. Английские правящие круги в 1885 г. развязали третью англо-бирманскую войну.

Столица Бирмы Мандалай была захвачена интервентами, и 1 января 1886 г. вице-король Индии провозгласил присоединение всей Бирмы к Британской империи. Но население страны продолжало героическую борьбу с захватчиками. Из Верхней Бирмы народные восстания перекинулись в южные районы страны, ранее захваченные Англией.

Эти восстания послужили началом длительной партизанской войны, с которой колонизаторам удалось справиться лишь к концу 1896 г. Бирманцев поддерживали другие народности страны: шань, моны, карены, чины, качины и др.

Бирма вошла в качестве одной из провинций в состав Британской Индии. Экономическое развитие страны с этих пор стало определяться интересами английского капитала. Бирма стала быстро превращаться в страну монокультуры— риса. Англичане использовали и ископаемые богатства Бирмы т - руды и нефть. Развитие монокультурного хозяйства было тесно связано с созданием в Бирме крупного помещичьего землевладения и обезземеливанием крестьянства.

Насаждение англичанами крупного помещичьего землевладения повлекло за собой почти полное разрушение бирманской сельской общины. Однако она сохранилась у национальных меньшинств, где английские колонизаторы проводили политику «косвенного управления», сохраняя традиционные институты и опираясь на феодальную или родоплеменную верхушку.