Более 80% бирманцев заняты в сельском хозяйстве. Основное их занятие — земледелие, в первую очередь выращивание риса (под рисом занято 66,5% всей обрабатываемой площади страны, а в Нюкней Бирме до 90%). В 1962 г. 45 % риса, экспортированного из капиталистических и слаборазвитых стран, составил вывоз из Бирмы.

Климатические условия и плодородие почвы позволяют снимать два, а кое-где и три урожая в год. Однако из-за технической отсталости урожаи довольно низки.

Как и в других странах Восточной и Южной Азии, в Бирманском Союзе преобладает способ выращивания риса на заливных полях, одинаковый для всех сортов. Заливные поля представляют собой участки, огороженные невысокими земляными валиками с проемными шлюзами для заполнения поля водой и сброса лишней воды. Большие поля имеют несколько таких участков. Рассада риса выращивается в отдельном небольшом питомнике, откуда ее переносят на поле и размещают кустиками в шахматном порядке.

Как правило, ежегодная нивелировка поля не производится. Полу залитое поле предварительно вспахивается плугом индийского типа: этот плуг (го) не имеет отвала. Иногда он целиком деревянный, но обычно с железной пластинкой на пропашнике.

В 1957 г. советские специалисты провели пробу однолемешного железного плуга с отвалом на землях северной и центральной части долины Иравади. С 1958 г. бирманские предприятия стали выпускать такие плуги. Правительство Бирмы содействует их распространению в крестьянских (прежде всего кооперативных) хозяйствах.