В 1953 г. в Бирме было зарегистрировано более 2 млн. ремесленников, в большинстве профессиональных. В настоящее время эта цифра ниже, так как из ремесленников в значительной мере пополнялась в последние годы прослойка промышленных рабочих. Более 75% ремесленников составляют бирманцы.

Заслуженная слава бирманских ювелиров, резчиков по кости и дереву, изделия которых не раз получали первые призы на выставках изделий художественного ремесла в Европе и в странах Востока, — результат творческого развития давних традиционных навыков и приемов.

В феодальной Бирме хозяйство крестьянских общин и феодалов различных рангов было в значительной степени натуральным. Потребность в тканях, орудиях труда, утвари, бытовой керамике и т. д. удовлетворялась в основном домашними промыслами и ремеслами. Занятие ремеслом обычно сочеталось с круглогодичным сельскохозяйственным производством или такими сезонными работами, как рыболовство, заготовка тикового леса и т. п.

Вместе с тем уже в XVIII в. определилась производственная специализация районов. Областные рынки и два столичных (в Рангуне и Мандалае) были центрами, где обменивали или продавали не только рис, лес, рыбу, овощи, фрукты и т. п., но и изделия ремесленников этой и других областей страны, порой очень отдаленных.