В бирманской промышленности еще ощущается наследие времен колониальной зависимости, когда развитие экономики было подчинено интересам английского империализма. Рудники, нефтяные промыслы, оптовая внутренняя торговля и внешнеторговые связи до второй мировой войны были сосредоточены в руках смешанных англо-индийско-китайских компаний.

В годы войны в эти компании проникла компрадорская бирманская буржуазия. Годы независимости не были периодом неуклонного подъема промышленного производства. В тяжелую пору послевоенной разрухи ключевые позиции в основных отраслях промышленности сохраняли иностранные (главным образом английские) предприниматели.

В 1948 г. правительство Бирмы начало очень осторожно проводить политику национализации. Были национализированы некоторые транспортные компании. За крайне устаревшее и изношенное оборудование выплачивалась высокая компенсация. Но даже эти робкие мероприятия были встречены с недовольством бывшими хозяевами страны.

Стремясь дискредитировать экономическую политику правительства, они вплоть до конца 50-х годов саботировали восстановление нефтяных промыслов, разрушенных в годы войны японцами, не выполняли обязательств по реконструкции смешанных государственно-частных (в основном англо-бирмарских) предприятий, срывали планы разведки недр и т. д.

В 1957 г. нефтяные промыслы Енанджауна более чем на 50% бездействовали, а галлон автомобильного горючего стоил в Бирме, производящей бензин, в пять раз дороже, чем в Англии, ввозящей его.